La citadelle du Caire est située au Sud-Est de la ville,
sur une colline que domine le Moqattam. Trois enceintes s'y emboîtent l'une dans
l'autre, s'ouvrant par de larges portes à la voûte en fer à cheval, flanquées de
basses tours rondes, à créneaux cintrés. Du palais qu'habita SalahEdDin, qui se trouve dans l'enceinte supérieure, il ne reste
plus que des ruines. Les colonnes gisant à terre appartiennent à des temples pharaoniques
de Memphis qu'utilisèrent les constructeurs arabes. Une mosquée plus récente, domine
la citadelle, et par conséquent toute la ville. De loin, ses deux minarets grêles
et élevés font le plus heureux effet. De près, la désillusion vient vite. Malgré
la richesse de l'albâtre employé, cette construction n'a aucune originalité; c'est
la copie d'un vulgaire édifice d'Istanbul, qui détonne au milieu des remparts sarrasins
de Saladin. Dans un angle, une tour peinte en or et en noir est décorée d'une horloge,
présent du roi Louis Philippe. Dans une cour
de la citadelle se trouve le Puits de Joseph, que la légende populaire fait remonter
au fils de Jacob. Ce puits, profond de 88 m, est divisé en deux étages percés dans
le roc. Sur le palier qui les sépare, des boeufs tournent jour et nuit un appareil
qui élève l'eau et la verse dans un vaste réservoir. Au haut du puits, d'autres
boeufs élèvent l'eau du premier réservoir et la déversent dans un second d'où elle
est distribuée par toute la citadelle. Du haut de la citadelle le coup d'oeil est
splendide. Le Caire s'étend au loin, avec ses milliers de minarets et de coupoles disséminés au hasard, tantôt rapprochés
au point de se toucher, tantôt rares et espacés. De l'autre côté du Nil, on voit
très distinctement les trois grandes pyramides de Gizeh,
et bien d'autres pyramides plus petites, appartenant à l'ancienne nécropole de Memphis. Sur le prolongement du
Moqattam, qui longe la ville à l'Est, se trouvaient de nombreux moulins inhabités,
dont les ailes qui ne tournaient plus agrémentaient toujours d'une façon bizarre
la silhouette barrant l'horizon.
Le Caire,
en arabe Masr [-el-Kâhirah]. - Capitale de l'Égypte. Le Caire est
situé par 28°55' de longitude Est et par 30°2' de latitude Nord, sur la rive droite
du Nil, et s'étendant même sur la gauche par l'englobement de ses faubourgs, qui
avec celui de Gizeh, lui font presque atteindre les Pyramides. La ville est bornée à l'Est et au
Sud-Est par les collines de Moqattam, d'où la citadelle domine toute la plaine,
au Nord par le canal d'Ismaïliéh, au Sud par un vaste espace sablonneux semé des
ruines de l'ancien Caire. Un ruisseau, à sec la plupart du temps, parcourt le Caire
dans toute son étendue : c'est le Khalig qui part du Nil et va se jeter dans le
canal d'Ismaïliéh au Nord-Est du Caire. C'est aujourd'hui, avec plus de 3 millions
d'habitants, la plus grande ville d'Afrique.